Le changement climatique a joué le rôle de Cupidon entre Néandertaliens et Dénisoviens.

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L'Homme de Denisova est parfois qualifié, en tant qu'espèce, du nom binominal Homo denisovensis, mais son statut d'espèce à part entière ou de sous-espèce n'est pas encore fixé. Jean-Jacques Hublin estime qu'il aurait vécu durant le Paléolithique moyen en Asie orientale, de la Sibérie à l'Asie du Sud-Est. La présence de cette espèce en Extrême-Orient est à rechercher selon lui parmi des fossiles connus. Les analyses de l'ADN mitochondrial du fragment de phalange ont prouvé en 2010 que les Dénisoviens étaient génétiquement distincts des Néandertaliens et des Hommes modernes. L'analyse ultérieure du génome nucléaire a montré que les Dénisoviens partageaient un ancêtre commun avec les Néandertaliens, et qu'ils se sont hybridés avec les ancêtres de certains hommes modernes (3 à 5 % de l'ADN des Mélanésiens et des Aborigènes d'Australie est issu des Dénisoviens)^. De même, ils auraient transmis aux Tibétains un gène permettant leur adaptation à la vie en altitude.

Cela fait 5 ans depuis la découverte de Denny, un spécimen fossile vieux de 90 000 ans qui avait un père dénisovien et une mère néandertalienne. Cette découverte a prouvé que le métissage était assez courant parmi les premières espèces humaines. Une nouvelle étude a approfondi les nuances de ce phénomène, révélant comment les modifications de la trajectoire orbitale de la Terre autour du Soleil, survenant sur des centaines de milliers d'années, ont facilité le métissage entre les Néandertaliens et les Dénisoviens.

Fragment osseux Denisova II (Denny) découvert dans la grotte de Denisova en Russie, qui fournit des preuves de métissage entre les Dénisoviens et les Néandertaliens. (Katerina Douka et Tom Higham/Science)

Explorer la sélection de l'habitat par les Dénisoviens et les Néandertaliens.

La constitution génétique contemporaine de l’homme porte des traces d’ADN héritées d’autres espèces humaines anciennes, telles que les Néandertaliens et les Dénisoviens, moins connus. Par exemple, les contributions génétiques de Néandertal constituent environ 2 pour cent de la constitution génétique des populations non africaines. En revanche, les individus d’Asie du Sud-Est et d’Océanie possèdent un chevauchement génétique plus important, partageant jusqu’à 5 % de leur génome avec les Dénisoviens.

Ces premières dynamiques de métissage ont également été liées aux fluctuations historiques du CO2 atmosphérique, aux changements climatiques et aux altérations de la végétation, selon l'étude publiée dans Science. L'étude a été réalisée en collaboration entre des chercheurs originaires de Corée du Sud et d'Italie, composés d'experts du climat et de paléobiologistes.

Ils ont utilisé une combinaison de connaissances anthropologiques, d’informations génétiques et de simulations sophistiquées sur ordinateur pour délimiter les habitats géographiques des Néandertaliens et des Dénisoviens. Cette approche globale leur a permis de discerner des préférences écologiques distinctes : les Néandertaliens affichaient un penchant pour les environnements plus chauds, privilégiant les forêts et les prairies tempérées, tandis que les Dénisoviens affichaient une propension aux endroits plus froids, tels que les forêts boréales et les paysages de toundra.

"Cela signifie que leurs habitats de prédilection étaient séparés géographiquement, les Néandertaliens préférant généralement le sud-ouest de l'Eurasie et les Dénisoviens le nord-est", explique le Dr Jiaoyang Ruan, chercheur postdoctoral au Centre IBS pour la physique du climat (ICCP), en Corée du Sud, et auteur principal de l'étude."

Illustration des habitats préférés des Dénisoviens et des Néandertaliens, et des zones de croisement potentielles en Asie centrale et en Europe du Nord. (Institut des sciences fondamentales / Science

Le changement climatique a-t-il provoqué le mélange des Néandertaliens et des Dénisoviens ?

Sur la base de leurs simulations informatiques méticuleuses, les chercheurs ont dévoilé que pendant les périodes interglaciaires chaudes, caractérisées par l'orbite plus elliptique de la Terre autour du Soleil et la proximité des étés de l'hémisphère nord avec le Soleil, les habitats de différentes espèces d'hominidés ont commencé à se chevaucher géographiquement.

     "Lorsque les Néandertaliens et les Dénisoviens partageaient un habitat commun, il y avait plus de rencontres et d'interactions entre les groupes, ce qui aurait augmenté les chances de croisement", ajoute le professeur Axel Timmermann, auteur correspondant de l'étude et directeur de l'ICCP et professeur à Pusan. Université nationale."

Ces simulations contextualisent non seulement l'émergence de l'hybride Néandertal-Denisovan de première génération, Denny, dans un cadre climatique, mais s'alignent également sur d'autres cas documentés de métissage survenus il y a environ 78 000 et 120 000 ans, selon un communiqué de presse.

À l’avenir, les prochaines analyses paléogénétiques pourront mettre à l’épreuve la fiabilité de ces nouvelles prédictions, basées sur le modèle avancé du superordinateur, concernant les intervalles potentiels de croisements il y a environ 210 000 et 320 000 ans.

Les chercheurs ont commencé à comprendre les influences climatiques à l’origine du modèle de métissage oscillant est-ouest. Ils ont examiné de près l’évolution de la végétation en Eurasie au cours des 400 000 dernières années. Leur enquête a révélé le rôle central joué par les niveaux élevés de CO2 atmosphérique et les conditions interglaciaires relativement douces.

Ces facteurs ont facilité l'expansion vers l'est des forêts tempérées jusqu'en Eurasie centrale, créant ainsi des voies de dispersion pour les Néandertaliens dans les régions habitées par les Dénisoviens. L'existence précise des Dénisoviens à l'ouest des montagnes de l'Altaï reste incertaine, mais cet aspect peut être soumis à un examen minutieux grâce à des analyses génétiques complètes de l'ascendance Dénisovienne au sein des populations européennes, rapporte Discover Magazine.

Les restes de Denny ont été découverts dans la grotte de Denisova en Sibérie, en Russie, un spécimen fossile qui témoigne du métissage entre les Dénisoviens et les Néandertaliens. (Демин Алексей Барнаул / CC BY-SA 4.0)

« Contact Hotspots » : une histoire d’amour avec des traces génétiques visibles aujourd’hui

Les chercheurs ont exploité les connaissances acquises pour identifier les régions géographiques où les interactions entre Néandertaliens et Dénisoviens étaient les plus susceptibles de se produire. Ils ont désigné l’Eurasie centrale, le Caucase, les monts Tianshan et Changbai comme points chauds de contact probables entre ces deux espèces humaines anciennes.

Cela correspond effectivement aux preuves génétiques, qui suggèrent l’apparition d’au moins six cas distincts de croisement entre les Néandertaliens et les Dénisoviens. Dans l’ensemble, les auteurs de l’étude affirment que leurs résultats soulignent comment « les changements climatiques glaciaires-interglaciaires ont probablement joué un rôle important en favorisant le flux génétique entre les humains archaïques ».

En général, les Dénisoviens sont difficiles à résoudre, à tous égards. Ils disposent d'un nombre limité de fossiles (constitués principalement de quelques dents et d'un os de doigt trouvés dans la grotte de Denisova en Sibérie, en Russie), et les données génétiques disponibles sont rares. Les chercheurs ont été confrontés à ces obstacles lors de la réalisation de cette étude.

     "Pour traiter l'ensemble de données très clairsemé de Denisovan, nous avons dû concevoir de nouveaux outils statistiques, qui pourraient également rendre compte des relations ancestrales connues entre les espèces humaines", a déclaré le professeur Pasquale Raia de l'Université Federico II de Naples en Italie, co-auteur de l'étude. «Cela nous a permis pour la première fois d'estimer où les Dénisoviens auraient pu vivre. À notre grande surprise, nous avons constaté qu’outre la Russie et la Chine, l’Europe du Nord aurait également constitué un environnement approprié pour eux », a-t-il ajouté."

     "C'est comme si les changements climatiques glaciaires-interglaciaires créaient le terrain pour une histoire d'amour humaine unique et durable, dont les traces génétiques sont encore visibles aujourd'hui", a conclu le Dr Ruan."

Image du haut : Les premières migrations des Homins causées par le changement climatique auraient pu être le moteur du métissage entre les Dénisoviens et les Néandertaliens. Source : Gorodenkoff / Adobe Stock

Par Sahir Pandey.

Sahir Pandey

Je suis diplômé en histoire de l'Université de Delhi et diplômé en droit de l'Université Jindal, Sonepat. Au cours de mes études d'histoire, j'ai développé un grand intérêt pour les études postcoloniales, avec un accent sur l'Amérique latine. J'ai été publié dans une publication indienne, « LiveWire » en tant que co-auteur et pour The Cinemaholic, entre autres travaux indépendants. J’espère approfondir mon étude de l’histoire une fois la pandémie calmée.

Climate Change Played Cupid Between Neanderthals and Denisovans

It has been 5 years since the unearthing of Denny, a 90,000-year-old fossil specimen that had a Denisovan father and a Neanderthal mother.

https://www.ancient-origins.net