Un paléo-tsunami a frappé l'est de la Méditerranée au Néolithique.

Plate-forme de forage Geoprobe sur la plage de South Bay, Tel Dor, Israël.

Il expliquerait l'absence d'habitations dans cette région sur une très longue période.

La côte Est de la Méditerranée est une zone à risque en matière de raz-de-marée. Sur les dernières 6000 années, les données géographiques et les traces historiques indiquent que cette région en a connu en moyenne un gros par siècle. Plus loin dans le passé, cette moyenne est plus difficile à attester, faute de données. Mais une nouvelle étude établit l'existence d'un tel évènement au début de l'Holocène, il y a entre 9 910 et 9 290 ans.

Grosses vagues

Pour identifier les traces de ce paléo-tsunami, l'équipe composée de chercheurs du Scripps Center for Marine Archaeology de l'Université de Californie associés à des collègues de l'Université d'Haïfa (Israël) ont effectué des carottages jusqu'à 9 mètres de profondeurs, des mesures photogrammétriques et des fouilles sous-marines autour du site de Tel Dor dans le nord-ouest d'Israël. Cette ville a été occupée depuis l'âge de Bronze jusqu'aux croisades. Leurs investigations ont permis d'identifier une couche géologique datée de 9.910 à 9.290 ans et composée de sables et de restes de coquillages. Elle est incluse au milieu de couches sédimentaires datées de 15.000 à 7.800 ans qui reflètent, elles, un environnement marécageux voire saumâtre. Pour les chercheurs, cela traduit le déferlement d'un raz-de-marée de grande ampleur dans cette zone avec des vagues qui ont pu atteindre 16 à 40 mètres de hauteur et pénétrer entre 1,5 et 3,5 kilomètres à l'intérieur des terres.

Crédit : The Qualcomm Institute.

Impact sur le peuplement

À titre de comparaison, les tsunamis déjà documentés dans l'est de la Méditerranée n'ont parcouru que 300 m à l'intérieur des terres, ce qui suggère que le tsunami de Tel Dor a été généré par un mécanisme beaucoup plus puissant. Il pourrait s'agir d'un tremblement de terre déjà identifié à partir de l'analyse des dégâts qu'il a causé dans une grotte située en Crête ; il se serait produit il y a environ 10.000 ans et aurait provoqué un glissement de terrain sous-marin, expliquent les chercheurs dans leur étude publiée dans la revue PLOS ONE.

Ce tsunami expliquerait pourquoi on ne trouve pas de traces de civilisation sur une période de 4000 ans autour de la date présumée de la catastrophe. Les artéfacts plus anciens auraient été détruits par les vagues et les peuplades ne sont pas retournées habiter la zone, plusieurs siècles après la catastrophe. Toutefois, à partir de 6000 ans avant notre ère, soit vers la fin du Néolithique, la présence de nombreux sites archéologiques attestent du repeuplement de la région.

Un paléo-tsunami a frappé Israël il y a 10.000 ans - Sciences et Avenir

La côte Est de la Méditerranée est une zone à risque en matière de raz-de-marée. Sur les dernières 6000 années, les données géographiques et les traces historiques indiquent que cette région en a connu en moyenne un gros par siècle. Plus loin dans le passé, cette moyenne est plus difficile à attester, faute de données.

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