Voici les plus anciens des pièges à poulpes.

Perdues au bout du monde, les îles Mariannes, en Micronésie dans la mer des Philippines, sont peuplées depuis le Néolithique. Des sites archéologiques témoignent d'une occupation concomitante à celle de la Polynésie, il y a environ 3500 ans. Dernièrement y ont été découverts de petits coquillages troués dont la fonction restait mystérieuse. Une nouvelle recherche conclut qu'il s'agissait d'outils utilisés pour la pêche aux poulpes.

Des artéfacts mystérieux

Découverts sur sept sites différents, ces petits coquillages de mer perforés sont des Cypraea sp., encore appelés "porcelaines". Ils sont utilisés depuis des milliers d'années comme objets d'ornementation ou employés en tant que monnaie. Ils représentent également un met de choix pour les poulpes. Les plus anciens ont été retrouvés dans des îles Mariannes du nord, Tinian et Saipan, et la datation au carbone 14 des couches sédimentaires d'où ils ont été extraits indiquent un âge de 1500 ans avant J.-C. Connus depuis de nombreuses années, l'opinion générale étaient qu'ils devaient être employés pour gratter les fruits de l'arbre à pain ou d'autres plantes. Mais les coquilles ne possèdent pas le bord dentelé des autres outils de grattage d'aliments connus.

Aussi, Michael Carson de l'Université de Guam a-t-il réexaminé les artéfacts avec un oeil nouveau, et d'après lui ils représentent des leurres à poulpes conçus pour les pêcher. Leurs trous servant à y introduire une corde en fibre reliée à un plomb en pierre et à un hameçon. Une assertion confirmée par la découverte aux Tonga (en Polynésie) d'appâts similaires mais plus récents, datant d'il y a 1100 ans avant J.-C. environ. "Nous pensons donc qu'il pourrait s'agir des plus anciens leurres à poulpe de toute la région du Pacifique et, en fait, des plus anciens du monde" explique-t-il dans un communiqué de l'Université.

Le peuple Chamorro

La question est maintenant de comprendre comment cette innovation s'est imposée dans le peuple Chamorro, les premiers occupants des Mariannes et originaires d'Asie du Sud-Est. L'ont-ils importé avec eux lors des premiers voyages ou s'agit-il d'une adaptation à leur nouvel environnement ?

Cependant, aucun artefact de ce type n'a encore été découvert dans les patries potentielles des premiers colons des Mariannes. Cela suggère fortement que les leurres à poulpes ont été inventés sur place pour profiter d'une nouvelle source de nourriture comme le souligne les auteurs de l'étude publiée dans la revue World Archaeology. "Ce type de ressource alimentaire était si important pour eux qu'ils ont inventé quelque chose de très particulier pour piéger ces aliments. Nous ne pouvons pas dire que cela a contribué à un pourcentage massif de leur alimentation - ce n'est probablement pas le cas - mais c'était suffisamment important pour que cela devienne ce que nous appellerions une 'tradition' en archéologie", précise Michael Carson. Il faudra également découvrir s'il existe des objets similaires ailleurs et à une époque plus ancienne. "Du point de vue de l'archéologie, connaître le plus ancien de quelque chose est toujours important, car vous pouvez alors suivre l'évolution des choses au fil du temps", conclut-il.

Les plus anciens leurres à poulpes - Sciences et Avenir

Perdues au bout du monde, les îles Mariannes, en Micronésie dans la mer des Philippines, sont peuplées depuis le Néolithique. Des sites archéologiques témoignent d'une occupation concomitante à celle de la Polynésie, il y a environ 3500 ans. Dernièrement y ont été découverts de petits coquillages troués dont la fonction restait mystérieuse.

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